El ciclo de los proyectos de inversión abarca cuatro etapas, así: la primera, correspondiente a la formulación y estructuración de proyectos (preinversión) ; la segunda, donde se ejecutan las actividades propias del proyecto y se produce la entrega de los bienes y/o servicios contemplados (inversión); la tercera, comprende el período de tiempo en que el proyecto entra en funcionamiento y por ende se generan los beneficios estimados en la población (operación), y la cuarta etapa, se evalúa el cumplimiento de los fines propuestos con la ejecución del proyecto, particularmente de los impactos sociales positivos y negativos reales logrados en términos del cambio en el bienestar de la población al terminar la operación del mismo, (evaluación ex post).
Los proyectos de inversión a ser financiados con recursos del SGR deben surtir un trámite especial que adopta la forma de “ciclo”. Este ciclo abarca cuatro etapas, a saber: formulación y presentación de proyectos; viabilización y registro; priorización y aprobación, y, finalmente, ejecución, seguimiento, control y evaluación.